马革裹尸的历史人物是马援，出自于范晔《后汉书·马援传》。马革裹尸的意思是男子要为国家战斗，男儿应该为国战死在边疆的战场上，死后用马的皮革包裹着尸体运回来埋葬。现在是指军人为国奋战，为国捐躯的意志。
在东汉时期，北方匈奴经常侵犯边境地区，这让朝廷十分头疼。朝中著名大将马援，曾跟随光武帝南征北战，立下了赫赫战功。在东汉王朝刚建立不久时，边境动乱，马援带领士兵奔赴战场，打败敌军，平定了叛乱。从此，马援名震天下。
在马援六十二岁时，匈奴又来边境侵犯。他立刻上朝请战，想率领士兵讨伐匈奴。但皇帝不忍他这般岁数还上战场，怕有所闪失，于是不愿让他出征。马援向皇帝请命说道：“臣的身体还硬朗着呢!臣常说，男子汉应该为国家战死在战场上，用马的皮革包裹着尸体回来埋葬。如今，我岂能退缩?”皇帝被他的精神所感动，只好应允他。