大义凛然的意思是胸怀正义、令人敬畏，其中大义的意思是正义，凛然指严肃、令人敬畏的样子，形容坚持正义，始终保持不可侵犯的样子。出自于吴趼人《痛史》：“一般的大义凛然，使宋室虽亡，犹有余荣。”
相传，文天祥本来是个文官，但是为了反抗侵略，保卫国家，走上了战场。在南宋统治者投降了元军之后，文天祥仍然坚持抗战。不久后，他兵败被俘，却仍然不肯投降，表示出了自己至死不变的决心。他拒绝了元朝多次的劝降，终于实现了舍身取义的理想。
《痛史》是清代吴趼人的著名小说。主要写的是南宋灭亡后，元军侵入中原，文天祥等忠臣奋勇抗元的故事。小说真实地再现了庙堂腥膻、干戈遍地的重大灾难，是一部忧伤愤激之作，文章感情充沛，凛凛有生气。